574〜622年。飛鳥時代の為政者。用命天皇の皇子。幼少時代から仏教、儒教を学んだ。推古天皇の即位とともに摂政となり、仏教を基にした政治をした。仏教の知識は『三教義疏』に著され、政治理念は「十七条憲法」に示されている。法隆寺などを建立する一方、大陸へ留学生を派遣して新しい文化の基礎を築いた。
平安時代から、仏教各派が自宗と太子を結びつけ、彫刻や絵画に表した。後には、日本の釈迦として信仰され、種類も多く作られた。
一生を、代表する三つに分けられる。
1)二歳の無南仏像 ： 東を向き南無仏と唱えて合唱したら、手から舎利が出たという。
2)十六歳の孝養像 ： 用命天皇の病気平癒を祈った。
3)三十二歳の摂政像 ： 冠位十二階を制定したとき。位冠姿。
他に、八歳の童子像、二十七歳の馬上像、童子を従えた像、勝鬘教を講ずる群像がある。特殊なものでは、室町時代以降、大工のお守りとなった、曲尺を持った像がある。平安時代の学者、文人、政治家。儒学の巨頭で、教育の祖といわれる。845〜903年。祖父古人は、桓武天皇の侍読。
十八歳で文章生(もんじょうしょう)試験に合格し、出世が順調だった。 阿衡(あこう)事件で処罰された学者を弁護したことで宇多(うだ)天皇に信任され、政治に参画することになった。
901年正月、従二位に任ぜられたが、藤原一族の陰謀により、二十日余りで左遷された。 宇多上皇は何も知らされず、左遷発表後救済に奔走したが、藤原菅根(すがね)に妨げられ、二月一日、
東風吹かばにほひおこせよ梅の花 主なしとて春を忘るな
と詠み、太宰府へ護送された。詩作で紛したが、望郷の思いにかられながら、五十九歳で病没した。
菅公が梅を好んだことから、掛軸の表具には、一文字に梅鉢の柄を使う。
三月節句に飾る。掛軸をかけることもある。雄雛は束帯、女雛は十二単を着け、雲上にあるように描くのが多いが、時代や土地によって様々である。
桃の花や白酒、菱餅を供える雛祭りは公家から武家を経て庶民層に広がったものだが、室町時代に人形に胡粉を塗る技術が中国から入って普及した。五月節句、端午の節句に菖蒲や蓬を軒にさし、鯉のぼり、武者人形や、武者、鍾馗の掛軸を飾る。五月節句に限らず、無病息災を願い年中掛けられます。
転法輪印を結び西方浄土から阿弥陀如来が山を越えて往生者を迎えに来る図。
柿崎の地で雪の中、宿泊を断られた聖人が戸外で夜半まで称名念仏をしておられる声が殊勝であったので、慳貧の夫婦も聞くに堪えられなくなり、家の中へ招いた。その夜、どんな悪人でも弥陀は決して救いから漏らしはしないと聖人に教勧された。夫婦は共に深い信心家になった。聖人はそこで歌われたとされる。
『柿崎にしぶしぶ宿をかりけるに、主の心 熱柿とぞなる。』法隆寺夢殿の本尊で、世の中の病苦を除き、人々を救う観音様として、古くから秘仏として祀られ、明治１７年、政府の依頼を受け古寺調査にあたった米国人フェノロサが、寺僧を説得して夢殿を開扉し、初めてその全容が明らかにされた。
本尊は樟の一本造りで、両肩に垂れる髪、袖先の先端、天衣の先端以外はほとんど丸彫りに近い作である。
像の全容は、金堂釈迦三尊佛の脇侍像に近い形制をもって表現され、金銅透彫りの宝冠の類を見ぬ素晴らしさといい、宝冠型光背の手の切れるような文様、意匠の彫り口といい、飛鳥時代を代表する作品の一つである。
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